De republiek Sri Lanka is een eiland in de Indische Oceaan en ligt ten zuidoosten van de zuidpunt van India. Sri Lanka wordt wel de 'parel van de Indische Oceaan' genoemd.
De totale oppervlakte van het land bedraagt 65.610 vierkante km en daarmee is Sri Lanka ongeveer 1,5 keer zo groot als Nederland. De totale kustlijn van Sri Lanka bedraagt ca. 1340 km en het eiland ligt 650 km ten noorden van de evenaar.

Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van boeddhistische religie en cultuur van de oudheid. Tegenwoordig is het land een multi-religieuze en multi-etnische natie, waar bijna een derde van de bevolking andere religies dan het boeddhisme aanhangt, met name het hindoeïsme, christendom en islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking, met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de islamitische Moren en Maleisiërs en de Burghers.